La Cina è una terra immensa, un crocevia infinito di popoli, idee e filosofie, uno scrigno inesauribile di tesori naturali, culturali e spirituali. I punti cardinali del paese sono così distanti e così diversi tra di loro: l’ovest con i suoi maestosi e sconfinati scenari; l'est da sempre culla della civiltà cinese e ora parte più ricca e industrializzata del paese; il sud, luogo delle minoranze; il nord, custode delle passate vestigia imperiali, a un passo dalle sterminate praterie della Mongolia e regno incontrastato dei nomadi della Siberia.
Nell’immaginario del viaggiatore la Cina è quella dei riti e delle tradizioni, di Shangai, la città più popolata del mondo e motore trainante dell'economica cinese e poi ancora le vulcaniche terre dello Sichuan (habitat del panda gigante e custodi del Buddha più grande del mondo), la grande muraglia cinese, 6000 kilometri risalenti a 2000 anni fa, Shanhaiguan in oriente a Lop Nur in occidente, i vasti e aperti orizzonti del Tibet…
La civiltà cinese è tra le più antiche del mondo. Mezzo milione di anni fa viveva in Cina quello che fu chiamato l'Uomo di Pechino, una sottospecie di Homo Erectus, i cui resti sono stati ritrovati nella regione pechinese di Zhoukoudian. Celebri sono nella storia della Cina le grandi dinastie, da quella del famoso Imperatore Giallo Huang Di, alla dinastia Xia, passando per quelle Shang, Zhou, Jin, Ming, che hanno lasciato incredibili testimonianze di oltre 5000 anni di storia. Il passato più recente del paese è legato alla fine dell'impero, alla guerra civile, al comunismo di Mao, alla ripresa economica, alla lotta per l’affermazione dei diritti umani e alla 'riconquista' del mondo. La filosofia cinese è studiata ovunque, dal confucianesimo, al buddismo, passando per la versione cinese del comunismo fino alla tanto amata medicina cinese, al Feng Shui, alla cucina cinese e ai celebri proverbi. Ci piace concludere questa nostra introduzione citando i proverbi cinesi, utili lungo il sentiero della vita a districarsi tra fiori e rovi, dilemmi morali e materiali, di conforto nelle rinunce, provvidenziali nel non sopravvalutare le vittorie e accettare le sconfitte. Alla base dei proverbi, dai tempi più remoti, si trovano l'acume di Lao Tzù, il buon senso di Confucio, la praticità di Han Fei, il sorriso di Yang Chu, la credenza mistica del monaco buddista e la naturale saggezza dell’uomo comune.
Concludiamo allora con un proverbio cinese:
"Chi torna da un viaggio
non è mai la stessa persona che è partita"
