La Cina conta oltre 1,3 miliardi di abitanti, concentrati soprattutto nelle regioni orientali. La densità per Km quadrato è di circa 137 persone, anche se ovviamente c’è una gran differenza tra le diverse zone, con città affollatissime e campagne sperdute. L’industrializzazione è piuttosto recente, visti i grandi progressi nel settore della manifattura dai primi anni Ottanta. La maggior parte della popolazione cinese è ancora, per molti versi, impiegata nel settore dell'economia agricola.

La Cina è un Paese definibile come “giovane”: oltre il 20% della popolazione appartiene alla fascia d'età compresa dai 0 ai 14 anni, il 70% circa appartiene alla fascia dai 15 ai 65 anni, mentre gli ultra sessantacinquenni sono meno del 10%. L’aspettativa di vita è di 73 anni.

L’etnia prevalente in Cina è quella Han a cui appartiene oltre il 90% della popolazione, ma sono oltre cinquanta nel complesso le etnie riconosciute. L’integrazione delle minoranze è diversa da gruppo a gruppo, i tibetani sono risaputamente non integrati, lo sono invece ad esempio i coreani.